Les nombres, les dates et les montants, à l'oral comme à l'écrit

Le principe qui règle presque tout : le jour du mois se prononce comme un ordinal, même lorsqu'il s'écrit comme un simple chiffre. On écrit 3 April, on dit « the third of April ». C'est l'écart entre les deux formes qui déroute les francophones, parce que le français prononce ce qu'il écrit, à l'exception du premier.

L'anglais britannique offre deux tours, également corrects. « The twelfth of June » place le jour d'abord, avec of. « June the twelfth » place le mois d'abord, avec the. L'anglais américain préfère « June twelfth », sans the ni of, et cette forme s'est largement répandue à l'oral partout ailleurs.

À l'écrit courant, en revanche, on ne met plus le suffixe ordinal. Les formes 12th June ou June 12th appartiennent à un usage plus ancien, encore visible dans la correspondance très formelle, mais la norme actuelle est 12 June 2026 côté britannique et June 12, 2026 côté américain. Notez la virgule américaine avant l'année : elle est obligatoire dans ce format, et elle reparaît après l'année si la phrase continue.

Les années se disent par paires de chiffres tant que c'est possible : 1985 devient « nineteen eighty-five », 1066 « ten sixty-six ». Les années 2000 à 2009 se disent en entier, « two thousand and nine » en britannique, souvent « two thousand nine » en américain. À partir de 2010, la lecture par paires reprend le dessus : « twenty ten », « twenty twenty-six ».

Le format numérique est le seul endroit où une date correcte peut être comprise de travers. Le Royaume-Uni écrit jour/mois/année, les États-Unis mois/jour/année. Tant que le jour dépasse douze, le lecteur rétablit tout seul : 25/12 ne peut être que Noël. En dessous, aucun indice.

La parade professionnelle consiste à écrire le mois en lettres, même abrégé : 09 Sep 2026 ne se prête à aucune lecture concurrente. L'autre solution, courante dans les fichiers et les systèmes informatiques, est le format normalisé année-mois-jour, 2026-09-05, qui trie correctement et ne dépend d'aucune habitude nationale.

Deux détails de ponctuation reviennent souvent. Le nom des jours et des mois porte toujours une majuscule en anglais, sans exception : on écrit on Monday, in October, contrairement au français. Et les décennies s'écrivent sans apostrophe avant le s : the 1990s, the sixties, l'apostrophe étant réservée à l'abréviation, comme dans the '90s.

Enfin, les prépositions. On dit in pour un mois, une saison, une année ou un siècle (in July, in 2024, in the nineteenth century), on pour un jour précis ou une date (on Friday, on 14 February), at pour une heure et pour quelques expressions figées (at six o'clock, at the weekend en britannique, on the weekend en américain).

Hundred, thousand, million et billion restent au singulier quand ils sont précédés d'un nombre déterminé : two hundred pages, five thousand euros, three million users. Aucun s, jamais, et c'est l'une des fautes les plus visibles à l'oral chez les francophones.

Ces mêmes mots prennent un s lorsqu'ils désignent une quantité vague, et ils sont alors suivis de of : hundreds of applicants, thousands of files, millions of downloads. La règle tient donc en une opposition : chiffre devant, singulier ; of derrière, pluriel.

Le britannique glisse volontiers un and avant les dizaines dans les nombres composés, là où l'américain le supprime. Two hundred and forty-five d'un côté, two hundred forty-five de l'autre. Les deux se comprennent partout, et le trait d'union entre dizaine et unité reste obligatoire à l'écrit : forty-five, ninety-nine.

Attention à billion. En anglais contemporain, britannique comme américain, a billion vaut mille millions, soit un milliard en français. Le faux ami est coûteux dans un compte de résultat, et l'ancien usage britannique qui valait mille milliards ne se rencontre plus que dans des textes anciens.

Le zéro se dit zero en américain, nought ou oh en britannique selon le contexte. Dans un numéro de téléphone ou une référence, oh l'emporte largement : « double oh seven » ne s'entend pas autrement.

L'anglais utilise le point comme séparateur décimal et la virgule comme séparateur de milliers. Exactement l'inverse du français. Un fichier français qui affiche 1.250 pour mille deux cent cinquante sera lu 1,25 par un anglophone, et c'est la source silencieuse de bien des écarts de tableur.

À l'oral, les décimales se lisent chiffre par chiffre après le point : 3.75 devient « three point seven five », et non « three point seventy-five ». Le zéro initial se prononce ou se laisse tomber selon l'habitude : 0.5 donne « nought point five » ou « point five ».

Les symboles monétaires se placent avant le nombre à l'écrit, £40, $19.99, €25, alors qu'on les prononce après : « forty pounds », « nineteen ninety-nine », « twenty-five euros ». Cette lecture raccourcie des prix, sans dire dollars ni cents, est la norme dans le commerce et surprend souvent à la première écoute.

Pour les pourcentages, per cent s'écrit en deux mots en britannique, percent en un seul en américain. On dit « a ten per cent increase », avec le trait d'union quand le groupe fait office d'adjectif devant un nom, et l'accord du verbe suit ce qui est mesuré : forty per cent of the budget has been spent, forty per cent of the members have voted.

Il existe un moment où toutes ces conventions se rencontrent : la référence dictée au téléphone, le montant confirmé à voix haute, l'échéance répétée en fin de réunion. Là, le réflexe qui sauve est le regroupement. Les anglophones découpent les longues suites en paquets de deux ou trois, et répètent un chiffre doublé avec double : « double four », « triple zero ».

Les numéros de téléphone se lisent chiffre par chiffre, jamais par dizaines, avec une pause aux coupures : 020 7946 0812 s'entend « oh two oh, seven nine four six, oh eight one two ». Annoncer « twenty, seventy-nine » ferait perdre la ligne à tout le monde.

Quand un doute subsiste, la reformulation vaut mieux que la répétition. Plutôt que redire les mêmes chiffres plus fort, changez de format : « the fifth, that's Friday » ou « fifteen hundred, one five zero zero ». C'est une compétence de discours plus que de vocabulaire, du même ordre que ces mots de liaison qui structurent un argument et qui donnent au reste de la phrase le temps d'arriver.

L'heure mérite sa propre habitude. Le format sur douze heures avec am et pm domine à l'oral dans les deux normes, et l'horloge de vingt-quatre heures reste réservée aux horaires, aux documents officiels et à l'armée. Half past six signifie six heures trente ; le calque français « half six » existe en britannique familier avec le même sens, mais il vaut mieux ne pas s'y risquer devant un interlocuteur américain.

Reste ce que les chiffres ne disent pas. Annoncer une échéance, c'est aussi la nuancer : un délai probable, un délai souhaité, un délai qui dépend d'autre chose. Ce sont les constructions conditionnelles qui portent cette part, et elles se travaillent au même palier.