Make ou do, la frontière et les expressions à retenir

Le point de départ le plus solide est celui-ci : make regarde le résultat, do regarde l'activité. Avec make, il y a quelque chose au bout, qui n'existait pas avant l'action. Avec do, il y a une tâche à accomplir, une occupation, un travail, et rien de neuf ne sort de l'opération.

Cela s'entend bien avec les objets fabriqués. She made a cake. He makes furniture in his garage. Le gâteau et le meuble apparaissent, ils sont le produit de l'action. On peut d'ailleurs remonter à la matière : this bag is made of leather, ces chaises are made in Portugal.

Do, à l'inverse, se pose sur l'activité indéterminée ou déjà nommée par ailleurs. What are you doing? I'm doing my homework. I have a lot of work to do before Friday. Rien ne naît de ces phrases, on y traverse un volume de tâches. C'est aussi pourquoi do sert d'auxiliaire dans les questions et les négations, ce qui n'est pas un hasard : le verbe est le plus général de la langue.

La logique tient encore pour des productions immatérielles, et c'est là qu'elle devient utile. Faire du bruit, prendre une décision, formuler une remarque, tout cela crée quelque chose qui n'était pas là. She made a noise. They made a decision on Tuesday. He made an interesting point during the meeting.

Reste que cette logique explique peut-être la moitié des cas. Pour l'autre moitié, il faut accepter d'apprendre des blocs.

Certaines tournures avec make sont si fréquentes qu'elles valent la peine d'être mémorisées telles quelles, avec un exemple attaché. La plupart tournent autour de la parole, de la décision et de l'effort, ce qui reste cohérent avec l'idée de production, mais on gagne du temps à ne pas raisonner à chaque fois.

Notez au passage make a mistake, qui est probablement la collocation la plus utile de toute la liste et la plus souvent ratée. Personne ne dit do a mistake.

Les collocations avec do se regroupent assez naturellement autour de trois zones : le travail et les études, les tâches domestiques, et une série d'expressions figées qui ne se laissent ranger nulle part.

Le travail d'abord. Do a job, do business, do research, do an experiment, do a course, do homework, do exercise. On y accomplit une activité définie, on n'en fabrique pas le produit. He does research on urban transport. We've been doing business with them since 2019.

Les tâches ensuite, et c'est le bloc le plus mécanique de la langue. Do the dishes, do the laundry, do the shopping, do the cleaning, do the ironing. Whose turn is it to do the dishes? En anglais britannique, on entend aussi do the washing-up. Retenez le schéma do + the + nom d'activité domestique, il fonctionne presque sans exception.

Enfin quelques figées qu'il vaut mieux emmagasiner directement. Do someone a favour. Do your best. Do harm ou do damage. Do well ou do badly. The storm did a lot of damage to the roof. She did well in her exams. He did me a huge favour last month.

Un dernier cas mérite l'attention parce qu'il revient dans toute conversation de politesse : do the talking, do the driving, do the cooking, quand on répartit les rôles. I'll do the driving, you do the navigating.

Quelques noms acceptent les deux verbes, et le sens bascule. Ce sont les cas où l'erreur ne se contente pas d'être maladroite, elle dit autre chose que ce que vous vouliez dire.

Avec dinner, la nuance est nette. Make dinner, c'est cuisiner. Do dinner reste possible dans un registre familier au sens d'organiser, de s'occuper du repas au sens large, mais si vous parlez de la préparation, make est le verbe.

Autre couple utile : do your hair signifie se coiffer, arranger sa coiffure, tandis que make-up désigne le maquillage et fonctionne comme un nom, jamais comme make your face. She was doing her hair when I called.

Il y a aussi le contraste entre do good et make good. The new policy did a lot of good in the department décrit un bénéfice réel. Make good, plus rare, s'emploie surtout dans make good on a promise, tenir un engagement.

Une liste de collocations relue vingt fois ne s'installe presque jamais. Le mécanisme qui fonctionne est plus bête : associer chaque tournure à une phrase que vous auriez de bonnes raisons de prononcer cette semaine. I need to make an appointment with the dentist vaut mieux que make an appointment tout seul, parce que la phrase entière se rappelle d'un bloc.

Un deuxième réflexe aide beaucoup à l'oral. Quand vous hésitez, posez-vous la question du résultat. Est-ce qu'il y a quelque chose de nouveau au bout de l'action, un objet, un son, une décision, une somme d'argent ? Si oui, tentez make. Sinon, do a de fortes chances d'être le bon. Cette question ne réglera pas do me a favour, mais elle trie le reste en une demi-seconde.

Il vaut aussi la peine de repérer que ces deux verbes portent une charge grammaticale au-delà du vocabulaire. Make entre dans des structures causatives, make someone do something, sans to : the film made me cry, her manager made her rewrite the whole thing. C'est un autre chantier, souvent abordé au même palier, et il croise celui du choix entre gérondif et infinitif après un verbe.

Enfin, ces collocations ne sont pas des ornements. Elles sont ce qui distingue un anglais correct d'un anglais qui sonne juste, et c'est précisément le seuil que décrit le palier B1.2. Vous trouverez les autres points attendus au même moment, et ceux qui viennent après, rangés dans la grammaire anglaise niveau par niveau.

Reste une dernière chose, plus rassurante qu'il n'y paraît : les locuteurs natifs eux-mêmes n'ont aucune règle consciente pour ces paires. Ils ont seulement entendu les blocs des milliers de fois.