Still, yet, already : les distinguer en anglais

Léa attend un train à Manchester. Le panneau affiche un retard, elle envoie un message à la personne qui doit la récupérer : « I'm not there yet. » Trois minutes plus tard, le train bouge enfin, elle corrige : « We're moving. I'm still on the train, but we're moving. » Puis, à l'arrivée : « I'm already at the exit. »

Trois phrases, trois mots différents, un même moment de la journée. Et à chaque fois, ce que Léa dit vraiment n'est pas où elle se trouve, mais l'écart entre là où elle est et là où on l'attendait.

C'est tout le sujet. Still, yet et already ne décrivent pas le temps de l'horloge. Ils décrivent une situation par rapport à une attente : quelque chose dure plus longtemps que prévu, quelque chose n'a pas encore eu lieu, quelque chose est arrivé plus tôt qu'on ne le pensait.

Les francophones s'y perdent parce que le français utilise « encore » et « toujours » pour deux idées que l'anglais sépare nettement. « Il est encore là » et « il n'est pas encore là » se disent avec le même mot en français. En anglais, jamais.

L'essentiel

Still marque la continuation d'une situation qui aurait pu s'arrêter, et se place avant le verbe principal mais après l'auxiliaire ou after be : she still works here, I'm still waiting.
Yet appartient aux phrases négatives et aux questions, où il se place en fin de phrase : I haven't finished yet, has the post arrived yet ?
Already signale qu'une chose s'est produite plus tôt que prévu ; il se place avant le verbe principal, ou en fin de phrase pour marquer la surprise : he's already left, are you here already ?

Trois mots, trois rapports à ce qu'on attendait

Commencez par la logique, la grammaire viendra ensuite. Still dit qu'une situation continue alors qu'elle aurait pu, ou dû, se terminer. It's still raining sous-entend que la pluie avait promis de s'arrêter. She still lives with her parents porte une petite idée de « toujours pas parti », que le ton peut rendre neutre ou moqueur.

Yet dit l'inverse : la chose attendue n'a pas encore eu lieu, mais on l'attend toujours. I haven't read your email yet contient une promesse implicite, celle de le lire. C'est pour cela que yet ne s'emploie presque jamais dans une phrase affirmative simple : affirmer et dire « pas encore » sont contradictoires.

Already signale l'avance. La chose est arrivée, et plus tôt que le cadre mental de celui qui parle ne le prévoyait. The film has already started, dit avec agacement dans un couloir de cinéma. He's already twelve, dit avec une pointe de vertige devant un enfant qui grandit.

Le français brouille tout cela parce qu'il fait travailler « encore » dans les deux sens. Retenez la traduction par le contexte, pas par le mot : « encore » affirmatif donne still, « pas encore » donne not… yet.

La place dans la phrase, règle par règle

Still se glisse avant le verbe principal. I still don't understand. They still haven't answered. Avec le verbe be employé seul, il passe après : she is still angry, et non « she still is angry », sauf pour insister lourdement à l'oral.

Yet se met en fin de phrase, presque toujours. I haven't seen it yet. Have they called yet ? La place en milieu de phrase existe, elle est soutenue et rare : he has not yet replied convient dans une lettre formelle, pas dans un message à un collègue.

Already suit la même logique que still : après l'auxiliaire, avant le verbe principal. We've already eaten. She was already asleep when I got home. Placé en fin de phrase, il prend une couleur de surprise : you've finished already ?

Un détail qui fait gagner du temps : quand la phrase contient plusieurs auxiliaires, still et already se placent après le premier. It has already been decided. She could still be waiting downstairs.

still + verbe simple: Avant le verbe : I still work there. He still smokes.
be + still: Après be : the shop is still open. They were still asleep at noon.
auxiliaire + still ou already: Juste après l'auxiliaire : I can still hear it. We have already paid.
yet en fin de phrase: I haven't decided yet. Is she back yet ?
already en fin de phrase: Effet de surprise : it's midnight already ? He's back already.

Pourquoi yet vit dans les négations et les questions

Yet a besoin d'un contexte négatif ou interrogatif pour fonctionner. Dans une négation, il dit que la chose n'est pas encore arrivée : the results aren't out yet. Dans une question, il demande si elle est arrivée : are the results out yet ?

La question avec yet suppose qu'on attendait l'événement. Have you booked the room yet ? sous-entend que la réservation était prévue, voire promise. La même question avec already change de sens : have you already booked the room ? exprime la surprise de découvrir que c'est fait.

Il existe bien des emplois affirmatifs de yet, mais ils appartiennent à d'autres constructions et ne correspondent pas à « pas encore ». Dans we have yet to hear from them, yet fonctionne avec l'infinitif et le registre est formel. Dans it's a small yet powerful engine, yet vaut « et pourtant ». Ces cas ne se mélangent pas avec celui qui nous occupe.

Une confusion fréquente concerne still dans une négation. She still hasn't called est correct, mais il ne dit pas la même chose que she hasn't called yet. Le premier marque l'impatience : le temps passe et rien ne vient. Le second reste neutre.

Retenez le contraste sur une seule paire de phrases. Neutre : the train hasn't arrived yet. Excédé : the train still hasn't arrived.

Les temps verbaux qui vont avec

Yet et already s'emploient massivement avec le present perfect, parce que ce temps relie un événement passé au moment présent, et c'est exactement ce dont ils parlent. I've already sent it. She hasn't replied yet.

En anglais américain, le past simple apparaît là où le britannique préférerait le present perfect : did you eat yet ? s'entend couramment aux États-Unis, où un Britannique dirait have you eaten yet ? Les deux se comprennent partout, et aucun examen ne vous reprochera la forme au present perfect.

Still, lui, se combine surtout avec des temps qui décrivent une situation en cours : présent simple, présent continu, past continuous. He still lives in Lyon. I was still working at eleven. Avec un present perfect, still se place devant l'auxiliaire négatif, comme on l'a vu plus haut.

Already accepte aussi le passé simple quand la phrase situe clairement le moment : by the time we arrived, they already knew. C'est un usage courant du récit, et il ne se confond pas avec la valeur de bilan du present perfect. Pour situer plus finement ces alternances, le pilier qui range la grammaire anglaise par niveau reprend chaque temps à son palier.

Les erreurs qui reviennent le plus

La plus fréquente vient de la traduction directe de « toujours ». Still ne veut pas dire always. I always take the bus décrit une habitude. I still take the bus dit que je n'ai pas changé de mode de transport, contre toute attente.

La deuxième porte sur yet placé en début de phrase pour dire « pas encore ». Une réponse courte se construit avec not yet, sans verbe : « Have you finished ? » « Not yet. » Simple, idiomatique, et bien plus naturel qu'une phrase complète.

La troisième est plus discrète : mettre already dans une négation. He hasn't already left ne se dit pas dans le sens attendu. Pour dire qu'il n'est pas parti, on choisit yet ou still selon la nuance voulue.

Ce qu'on veut dire, ce qui se dit

Chaque ligne part d'une intention en français et donne la formulation anglaise qui la porte réellement.

I have yet finished my report.
I haven't finished my report yet.
Yet demande une négation ou une question. En affirmatif, il ne dit pas « pas encore ».
Are you always at the office ?
Are you still at the office ?
Always interroge sur l'habitude. Still demande si la situation dure toujours à cet instant.
She already hasn't sent the file.
She still hasn't sent the file.
Dans une négation, l'impatience se dit avec still, jamais avec already.
He still is in a meeting.
He's still in a meeting.
Avec le verbe be seul, still se place après. L'ordre inverse s'entend, mais il insiste très fort.
Did you finish the course yet ? (à l'écrit formel)
Have you finished the course yet ?
Le present perfect reste la forme attendue à l'écrit et en examen, même si le past simple s'entend à l'oral américain.

Les faire entrer dans la conversation

Ces trois mots sont parmi les plus rentables de l'anglais courant, parce qu'ils apparaissent dans les échanges où l'on rend compte d'un avancement. Un point d'étape, un message à un client, une réponse à « alors, ça avance ? ». Trois mots, et votre phrase gagne une information que le simple présent ne donne pas.

À l'oral, l'accent porte sur eux quand le sens l'exige. Dites you're STILL here ? et vous exprimez l'étonnement. Dites it's already three ? et l'accent tombe sur already. Cette mise en relief fait autant de travail que le mot lui-même, et elle s'entend dès les premiers échanges avec un interlocuteur natif.

Un exercice simple pour ancrer le tout : prenez cinq choses de votre journée, une faite tôt, une en cours, une qui traîne. Racontez-les à voix haute. I've already answered my emails. I'm still waiting for the delivery. The invoice hasn't arrived yet.

Répétez cela trois soirs de suite et la place des mots cesse d'être un calcul. Elle devient un réflexe, ce qui est le seul état dans lequel une règle de grammaire sert vraiment à quelque chose, en réunion comme en examen. Le reste s'attrape en parlant, ce que des cours d'anglais organisent autour de situations plutôt que de listes.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre still et yet ?

Still dit qu'une situation continue alors qu'elle aurait pu s'arrêter : I'm still working. Yet dit qu'une chose attendue n'a pas encore eu lieu, et il apparaît dans les négations et les questions : I haven't finished yet. Le français les traduit tous les deux par « encore », ce qui explique la confusion. Repère utile : « encore » affirmatif donne still, « pas encore » donne not… yet.

Où placer yet dans la phrase ?

En fin de phrase dans la très grande majorité des cas : she hasn't called yet, have they arrived yet ? Une position en milieu de phrase existe, juste après l'auxiliaire, mais elle appartient au registre écrit soutenu : we have not yet received your payment. Pour une réponse courte, not yet suffit, sans verbe.

Peut-on utiliser yet dans une phrase affirmative ?

Pas dans le sens de « pas encore ». Yet apparaît bien en affirmatif, mais dans d'autres constructions : we have yet to decide, qui est formel et signifie qu'il reste à décider, ou a simple yet effective method, où yet vaut « et pourtant ». Ces emplois ne se mélangent pas avec celui des négations et des questions.

Already ou yet dans une question ?

Yet demande si une chose attendue s'est produite : have you sent the invoice yet ? Already exprime la surprise que ce soit déjà fait : have you already sent the invoice ? La première question est neutre, la seconde marque l'étonnement, parfois l'admiration. À l'oral, l'accent tombe sur already.

Faut-il dire « did you eat yet » ou « have you eaten yet » ?

Les deux s'entendent. La forme au present perfect, have you eaten yet, est celle attendue à l'écrit et dans un contexte d'examen, et elle se comprend partout. Le past simple avec yet est courant en anglais américain parlé. En cas de doute, choisissez le present perfect.

Still, yet, already : trois mots pour le même moment