Since ou for, la question à se poser avant de choisir

Avant d'écrire since ou for, regardez ce que vous voulez dire ensuite. Si c'est un moment précis, un repère sur la ligne du temps, ce sera since. Si c'est une quantité de temps, une longueur, ce sera for. La question ne porte pas sur le sens de la phrase française, elle porte sur le mot suivant.

Since annonce un début. Il est suivi d'une date, d'une heure, d'un jour, d'un événement, ou même d'une proposition entière : I have known her since 2016. She hasn't called since Tuesday. We've been friends since we were at school. Dans chacun de ces cas, on peut pointer un endroit sur un calendrier.

For annonce une longueur. Il est suivi d'un nombre et d'une unité de temps, ou d'une expression de durée : I have worked here for six months. They waited for twenty minutes. He's been ill for a week. Ici, rien à pointer sur un calendrier, seulement une distance à mesurer.

Un test rapide, en français, pour les cas douteux. Remplacez « depuis » par « à partir de » : si la phrase tient, c'est since. Si elle ne tient que remplacée par « pendant » ou « ça fait », c'est for. « Je le connais à partir de 2016 » est bancal en français mais compréhensible, on voit le point de départ ; « je le connais à partir de six ans » ne veut rien dire, donc for.

Since et for décrivent le plus souvent une situation qui a commencé avant maintenant et qui continue. C'est exactement le terrain du present perfect. D'où la règle qui fait trébucher tous les francophones : là où le français met le présent, l'anglais met le present perfect.

Comparez. En français : « J'habite à Bordeaux depuis deux ans. » En anglais : I have lived in Bordeaux for two years. Le présent simple, I live in Bordeaux for two years, n'est pas une nuance maladroite, il est faux. Le verbe doit porter la trace que l'action a commencé avant.

Le present perfect continu fonctionne aussi, et souvent mieux quand l'action est en cours et visible : I've been waiting for an hour. She's been working here since January. Avec des verbes d'état comme know, have, be, on garde la forme simple : I've known him since 2018, et non I've been knowing him.

Attention au cas symétrique : quand l'action est terminée, on repasse au passé simple avec for. I lived in Bordeaux for two years, puis j'ai déménagé. Le sens change complètement, et c'est le temps du verbe qui le dit, pas la préposition. Le présent perfect signale que c'est encore vrai, le prétérit que c'est fini. Si le sujet des temps du passé vous demande encore de l'attention, le prétérit régulier et sa prononciation sont le point voisin le plus utile à consolider.

Since a une seconde vie que for ne partage pas : il peut introduire une proposition complète, avec son propre sujet et son propre verbe. Le verbe y est alors au prétérit, parce qu'il désigne le moment du début.

I haven't seen him since he left the company. We've been much busier since the new office opened. She's felt better since she started running. Dans les trois cas, since fonctionne comme une conjonction, et la traduction française passe par « depuis que ».

On rencontre aussi ever since, qui insiste sur la continuité depuis un événement marquant : He's been afraid of dogs ever since he was bitten. La forme est courante à l'oral et n'a rien de littéraire.

Dernier usage, à connaître pour ne pas se faire piéger à la lecture : since signifie parfois « puisque », et n'a alors plus aucun rapport avec le temps. Since you're here, could you help me with this? Le contexte suffit à distinguer les deux, mais la première rencontre surprend.

Les erreurs de since et for ne sont pas variées. Elles reviennent sous quatre ou cinq formes, toujours les mêmes, et elles viennent presque toutes du calque du français.

La plus fréquente reste le présent simple avec since ou for. Elle passe souvent inaperçue à l'oral parce que l'interlocuteur comprend, mais elle se voit immédiatement à l'écrit, dans un mail comme dans une copie d'examen.

Savoir répondre ne suffit pas si la question vous échappe. Deux formes coexistent, et elles n'attendent pas la même chose. How long have you lived here? demande une durée ou un point de départ, au choix : les deux réponses conviennent. Since when have you lived here? réclame explicitement le point de départ, et sonne un peu plus insistant, parfois même sceptique.

Dans un entretien ou une présentation, la formulation attendue est presque toujours How long. La réponse la plus naturelle utilise for : I've been in this role for two years. Si vous préférez ancrer une date parce qu'elle vous paraît plus facile à prononcer, since 2023 fait parfaitement l'affaire.

Un détail qui trahit le niveau : dans les réponses courtes, on garde la préposition. « How long have you been learning Spanish? » se répond « For about six months », pas « About six months » tout court. Le mot est petit, son absence s'entend.

Ce mécanisme, une question posée sur le temps et une réponse qui doit s'accorder au bon temps verbal, revient dans plusieurs points du même palier. Le classement par niveau du répertoire de grammaire anglaise permet de voir lesquels se travaillent ensemble, et ceux qui touchent au temps y sont voisins, comme les prépositions in, on et at.

Il reste un cas où since et for disparaissent tous les deux : quand le français dit « ça fait deux ans que ». L'anglais tourne alors autrement, avec It's been two years since I saw her, ou I last saw her two years ago. Deux constructions à repérer plutôt qu'à fabriquer, parce qu'elles ne se déduisent d'aucune règle.